Dit beeld vertegenwoordigt slechts een klein hoekje van Patagonië, een landschap verlicht door de warme gloed van de zonsondergang weerspiegeld op de kleine kapel op Vogeleiland, een kopie van die van het San Jose fort in een vroege poging tot Spaanse kolonisatie. Geïsoleerd en alleen, aan één kant van het bezoekerscentrum geplaatst, brengt de constructie ons lang vervlogen leven voort en verfrist ons collectieve geheugen.
Kapel op het eiland vogels Valdes-schiereiland
Het begin van de Europese aanwezigheid in het gebied dateert van 26 februari 1553, toen een Spaanse expeditie onder leiding van Simon de Alcazaba en de twee schepen “Madres de Dios” en “San Pedro” land aanraakten in de buurt van de huidige stad Camarones, en op 9 maart van hetzelfde jaar kreeg het gebied de naam Nueva Leon. Tijdens de verkenning in het binnenland van deze zelfde expeditie werden de rivieren Chico en Chubut ontdekt, honderden kilometers van het schiereiland Valdes. Naarmate meer schepen deze kust aandroegen met voorraden of op zoek waren naar bronnen, was het slechts een kwestie van tijd voordat de beschermde wateren van Golfo San Jose en Golfo Nuevo werden verkend. Dit is precies wat er gebeurde zo’n tweehonderd jaar na het aanraken van het land in de buurt van Camarones. Op 7 januari 1779 roeiden de eerste Spaanse kolonisten naar de kust bij wat nu Villarino Beach, Golfo San Jose, Valdes-schiereiland heet.
Kapel op het eiland vogels Valdes-schiereiland
Don Juan de la Piedra, aan het roer van het zeilschip Nuestra Señora del Carmen en terwijl hij leiding gaf aan een vloot van schepen, waaronder de Santa Teresa en Nuestra Senora de Oliveyra, besloot om Golfo San Jose binnen te gaan op zoek naar een toevluchtsoord voor de ruwe zee van open oceaan die op deze breedtegraden gebruikelijk zijn. Hun landing werd gemaakt langs de zuid-zuidoostkust van de Golfo San Jose en richtte het zogenaamde San Jose Fort of Kings Ranch op.
Kapel op het eiland vogels Valdes-schiereiland
De piloot van het schip, generaal Don Basilio Villarino, ontdekte zoetwaterbronnen dicht bij de aanlegplaats, een plaats die later ter ere van Don Basilio zou worden genoemd. Dankzij drinkbaar water uit deze lente konden ze door een moeizaam proces van werk en opoffering kleine schuilplaatsen en tuinen aanleggen met irrigatiekanalen.
Kapel op het eiland vogels Valdes-schiereiland
Met als doel een vaste kolonie op te richten en daarmee de Spaanse soevereiniteit uit te breiden en te beschermen, bouwden mensen met verschillende beroepen en vaardigheden onder andere een kleine kapel. De kapel die te bezoeken is op Vogeleiland is een kopie op ongeveer 30 km van de oorspronkelijke plaats waar het kleine fort La Candelaria ooit heeft bestaan. Volgens documenten die maanden later zijn opgenomen in Fort Rio Negro, door overlevenden, wordt verteld dat op 8 augustus 1810 de kolonie in Fort San Jose werd aangevallen door een inheemse menigte van Tehuelches, geleid door de Chiefs Colchecan Cossuna, Tanana, Zenchil , Salu en anderen. De aanval verwoestte volledig de kolonie en zijn installaties, inclusief het fort en de kapel. Het onofficiële verhaal is dat deze gewelddadige aanval, waar slechts enkelen werden toegestaan om te overleven om het verhaal te vertellen na 30 jaar wederzijdse bezetting, waarschijnlijk het product was van een slechte behandeling door de kolonisten. Tegenwoordig is het strand van Villarino gemakkelijk te bereiken over land, rustend langs een eenzame kust verloren in de uitgestrekte omgeving en zonder enig zichtbaar bewijs van deze koloniale geschiedenis. Afgezien van de redenen voor de inheemse intolerantie van de blanke man, is het voor elke bezoeker van Vogeleiland gemakkelijk om, samen met een beetje verbeeldingskracht, terug te reizen in de tijd en een gevoel te krijgen voor de harde, afstandelijke en geïsoleerde omstandigheden die de eerste kolonist moest langs de Patagonische kust doorstaan.
Schiereiland Valdes oude kaart
