Het schiereiland Valdes, in Argentijns Patagonië, is de thuisbasis van de enige continentale reproductieve kolonie van het zuidelijke olifantenzegel in de wereld. Deze soort (Mirounga Leonina) wordt verspreid door de sub-antarctische regio met een geschatte populatie van 700.000 individuen. Er wordt berekend dat ongeveer 20.000 elefants zeehonden elk jaar tussen augustus en maart het schiereiland Valdes bereiken om te paren, te bevallen en te vervellen.
Elephant zeehonden kolonie in Punta Ninfas
De Elephant zeehonden is het grootste zeezoogdier dat deze kustlijn bezet tijdens het reproductieve seizoen. Tegen het einde van augustus beginnen de eerste mannetjes aan te komen, markeren hun territorium en verzamelen hun harems met de komst van de vrouwtjes. De zwangere vrouwtjes zijn de eersten die aankomen, slechts enkele dagen later bevalling. Terwijl ze haar pup verzorgt, zal het vrouwtje vasten, volledig afhankelijk van haar vetreserves.
Zeehondjong in Valdes-schiereiland
Er zijn ongeveer 500 Elephant zeehonden harems die zich vormen langs de 200 km lange kustlijn van het Schiereiland Valdes, bestaande uit tussen de 2 en 130 vrouwen in elke harem. De dominante mannetjes vormen slechts 14% van de populatie en kunnen maar liefst 15 keer paren op één dag.
Een ander verrassend feit is dat 73% van de geboorten ’s nachts voorkomt en dat het sterftecijfer van het nageslacht 4,4% is. De mannetjes wegen 4 ton, 8 keer meer dan een zeeleeuw en de vrouwtjes 900 kg. Moeders verliezen 13 kg per dag tijdens het voeden van hun kind, wat in dezelfde periode 4 kg verhoogt. Deze onvoorstelbare gegevens eindigen hier niet.
