Roger Payne se dedicó en sus comienzos a la acústica animal, empezó estudiando la comunicación en murciélagos, lechuzas y polillas, hasta que a través de un hidrófono (micrófono subacuático) tuvo la posibilidad de escuchar en 1965 melodías largas, líricas y complejas que son lo que ahora conocemos como el canto de las ballenas jorobadas. Estas canciones duran mucho más que las de las aves; se extienden hasta media hora. Diferentes Ballenas encadenan estas canciones entrelazandolas sin pausa, por lo que una sesión de canto puede fluir ininterrumpidamente durante muchas horas. En las décadas del 60 y 70 ese aporte revolucionario atrajo la atención no solo de la comunidad científica, sino también de los medios de comunicación. En 1971 el Dr Payne fundó Whale Conservation Institute / Ocean Alliance (WCI/OA) en EEUU, instituto que aún preside. Recientemente realizó estudios a bordo del Velero de investigación Oddisey para tomar muestras de piel de cachalotes y así determinar los niveles de contaminación de los mares del mundo en una expedición que llevó más de cinco años. Su trabajo ha sido protagonista de más de treinta documentales para la televisión, incluyendo el documental realizado en 1991, que contó con una nominación para los premios Emmy “En la compañía de las Ballenas” (“In the Company of Whales.”).
Algunos años atrás, fue nuestro huésped junto con su equipo de trabajo en Del Nómade Eco Hotel. Momento en que aproveché para obsequiarle una impresión fotográfica de SOS tu destino, un retrato que realicé de la mirada de la ballena, en la época que solo sacaba fotos (mucho antes de saber que construiría una Eco Hostería). Roger supo elogiar diciendo: “Es la mejor foto de la mirada de una Ballena que jamás haya visto” y la verdad que modestia aparte, me enorgullece y disfruto alardeando en este artículo.
En 1995, el Dr. Payne co-escribió, y co-dirigió una producción de IMAX, “Ballenas”(“Whales”), que tuvo gran aceptación entre la critica y el público en general. Una audiencia estimada de 40,000 personas de toda el mundo ve semanalmente dicha filmación. El Dr. Payne siempre deseó que películas y publicaciones como estas puedan ayudar a educar y concientizar al público acerca del futuro incierto del planeta. En enero de 1979 la Revista National Geographic Society incluyó un disco de vinilo con grabaciones de los Sonidos de la ballena jorobada hechas por Roger, vendiendo 10 millones de copias entre los suscriptores de la revista.
