Relation entre l’homme et l’otarie est très différente.
La population d’otaries côtières a été grandement touchée par la mise à mort de ces animaux pour leur peau et leur graisse. Dans la seule Peninsule Valdes, plus de 260 000 lions de mer ont été massacrées de 1917 à 1953. Durant la même période, le nombre de lions de mer traitées en Argentine était bien supérieur à un demi-million. Pendant la plus grande partie du siècle dernier, cette activité commerciale était réglementée et, en 1953, l’assassinat du lion de mer à poil unique était interdit. Aujourd’hui, plus de soixante ans après avoir suspendu la chasse, la population totale des otaries de la Penínsule Valdes est estimée à 20.000 lions de mer, soit moins que le nombre de personnes tuées chaque année au plus fort de la transformation commerciale de ces animaux. Ceux qui gagnaient leur vie en tuant des lions de mer et des phoques étaient connus sous le nom de «scelleurs» et leur travail était sanglant; avec de longs bâtons en bois, ils frappaient les animaux sur la tête et le museau jusqu’à ce qu’ils soient morts. Aujourd’hui, dans la Penínsule Valdes, la relation entre l’homme et l’otarie est très différente.
